این اختلال در اطفال ایجاد می شود ولی ممکن است در هر فردی هم رخ دهد، ژن های هر فرد در بروز این اختلال نقش مهمی دارد. تخمین زده شده است که بین 5 تا 11 درصد کودکان، مبتلا به نقص توجه – بیش فعالی هستند و از این آمار، بسیاری از موارد، دختران هستند. برخی از بچه ها بهبود می یابند ولی بیش از سه چهارم مبتلایان به این اختلال در دوران کودکی در بلوغ هم مبتلا به این اختلال باقی می مانند.