وقتی که سلول های سالم درون چشم تغییر می کند یا دچار جهش می شود و یا به سرعت در مسیری غیر عادی رشد می کند، توده ای را تشکیل می دهند به نام تومور. اگر این سلول های غیر عادی در چشم ایجاد شود، به آن سرطان داخل چشمی می گویند و یا سرطان اولیه چشم. اگر سرطان بتواند به سایر بخش های بدن پخش شود، به آن سرطان ثانویه چشم گفته می شود.