حدود 90 درصد افراد مبتلا به COPD یا الان سیگاری هستند و یا قبلا سیگاری بوده اند- و بیماری آن ها معمولا بعد از 40 سال ظاهر می شود. افراد در معرض سیگاری ها و افرادی که با آلاینده های محیطی در تماس هستند هم در خطر این بیماری قرار دارند. در موارد نادر، زمینه ارثی و ژنتیکی برای COPD مطرح است، حتی اگر فرد اصلا سیگاری هم نباشد. یکی از مشکلات ژنتیکی نقص آلفا 1 آنتی تریپسین است.