توصیف مرحله بندی بر اساس پیشرفت و پخش سرطان بیمار می باشد. سیستم های متفاوتی برای دو دسته اصلی سرطان ریه وجود دارد. سرطان ریه کوچک – سلول به دو مرحله تقسیم می شوند. “محدود” (Limited) یعنی سرطان به یک ریه و شاید غدد لنفاوی محدود شده است. “گسترده” (Extensive ) یعنی سرطان به ریه دیگر و اطراف گسترش یافته است. سرطان ریه سلول- غیر کوچک از مراحل 1 تا 4 قرار می گیرد که به مقدار فاصله ای که سرطان پخش شده است بستگی دارد.