دو دسته اصلی از سرطان ریه وجود دارد. سرطان ریه کوچک – سلول که بسیار مهاجم می باشند، بدین معنی می باشد که می تواند به سایر بخش های بدن در مراحل ابتدایی پخش شود. این نوع به کشیدن سیگار گره خورده است و به ندرت به عوامل غیر سیگار وابستگی دارد. سرطان ریه سلول غیر کوچک که سرعت رشد بسیار پائینی دارند و شایعتر می باشند. این نوع سلول دلیل بیش از 85% سرطان های ریه می باشد.