در افراد مبتلا به نقص توجه و بیش فعالی ، مواد شیمیایی مغز به نام انتقال دهنده های عصبی در مناطقی از مغز که توجه را کنترل می کنند کمتر فعال هستند. محققان دقیقا نمی دانند که چه چیزی باعث این عدم تعادل شیمیایی می شود، اما آنها فکر می کنند ژن ها ممکن است نقش داشته باشند، زیرا نقص توجه و بیش فعالی اغلب در خانواده ها انتقال می یابد. تحقیقاتی نیز نقص توجه و بیش فعالی را به قرار گرفتن مادران در معرض سیگار و الکل قبل از تولد فرزندشان مرتبط می دانند.